– Господи, какая же ты дура!!! ЭТО МОЙ КАБИНЕТ!!! И ЭТОТ ЧЕРТОВ КЛУБ ТОЖЕ МОЙ!!! – её глаза недоверчиво округлились и сделались размером с тарелки.

– Что?.. – произнесла еле слышно. В глазах девушки вспыхнуло недоверие, а еще грусть. В это мгновение она выглядела беззащитной, как будто правда никак не ожидала такого поворота событий, и очень расстроилась. Но я не поверил. И сказал уже более спокойным тоном, отходя от неё и вновь усаживаясь в свое кресло.

– Мы совладельцы. И сегодня днем, когда ты подписывала бумаги по трудоустройству, могла бы и обратить внимания на имена. Но вместо этого ты флиртовала с Дэном… – Алисия открыла рот, пытаясь что-то произнести, но я не дал ей этого сделать.

– Помолчи и послушай. Моему напарнику понравилось, как ты поешь и держишь аудиторию, а мне по большому счету плевать, кто развлекает наших гостей. Я все равно большую часть времени провожу в кабинете… Так что раз мы земляки, так уж и быть, помогу тебе с работой! Но ты должна соблюдать ряд условий. Во-первых, никто не должен знать, что мы знакомы. А во-вторых – лучше не попадайся мне на глаза. Вот и всё. Можешь идти.

– Это невозможно!!! Дэниел ни слова мне не сказал!!! Вернее, только то, что ты его друг, которому он разрешил отметить день рождения в своем заведении!.. – «Вот козлина!» И это уже не первый раз, когда дело касалось сексапильных сотрудниц. Я был у него «секретарем», «водителем», «охранником», «массажистом»… А теперь он наплел Алисии, что я просто друг, который не имеет отношения к этому клубу. Чтобы она решала все свои вопросы с ним напрямую… Грамотный ход, когда хочешь залезть девчонке в трусы.

– Я завтра же верну Дэну аванс и уволюсь… – громко выдохнула, от чего аппетитная грудь резко поднялась и опустилась, а я непроизвольно облизал губу.

– Как хочешь. Удерживать, как ты понимаешь, никто не будет! – Алисия развернулась и, громко хлопнув дверью, покинула мой кабинет.

Хотя бы раз. Ещё один долбанный раз проникнуть в её влажную плоть. Ощутить, какая она тугая и сочная. Прочувствовать, как вся она дрожит и кусает губы от желания ко мне. А потом разорвать этот порочный круг. Навсегда. Я тихо опустил голову, пытаясь справиться с наваждением…

Утро оказалось ни черта не добрым. Самое настоящее дерьмовое утро в крошечной однушке на окраине Бруклина. Для придания боевого настроя я налила себе кружку растворимого кофе, готовясь к разговору с мамой. Черт. Так унизительно, просить прислать мне назад эти долбанные деньги…

А ведь они так нужны нашей семье. Моему брату в первую очередь. Но иначе нельзя.

Я терпеть не могла Нью-Йорк. Жила здесь два года, пока училась в Колумбийском, но так и не прониклась к большому яблоку. Не любила этой круглосуточной суматохи и не чувствовала себя здесь счастливой. По правде говоря, вообще уже забыла, когда в последний раз была по-настоящему счастлива.

После того, как у брата начались осложнения, и он попал в реанимацию, я больше не смогла жить вдали от дома. Бросила учебу, которая все равно не приносила ни капли удовольствия, и вернулась в родной город.

Брат выкарабкался, но нашу семью настиг новый удар. У банка отца отобрали лицензию, и он потерял работу. Но вместе с тем погряз в бесконечных судебных тяжбах, и начал глушить горе в алкоголе.

Целый год я разрывалась между больным братом и родителями, которые стали срывать свою злость друг на друге… Чтобы выплатить неустойку и дело отца закрыли, нам пришлось продать дом, и купить новый, в два раза меньше по квадратуре. А еще я продала свою машину. Никто не просил этого делать, но это было мое решение. По Лондейлу можно было передвигаться и пешком.

Чтобы окончательно не свихнуться, все-таки настояла на своем и поехала поступать в консерваторию в Филадельфии. Но, увы, с первого раза сделать этого не удалось. По правде говоря, я даже почти не готовилась, так, поехала попытать счастье… И провалилась. Но эта ситуация разозлила! Я не на шутку завелась и поставила себе цель – во что бы то ни стало поступить в следующем году! Долгие месяцы подготовки и… та-даам!!! Заветная мечта сбылась! Я стала студенткой престижнейшего заведения во всей стране! А потом мы познакомились с Итаном, и началась совсем другая глава моей жизни…

– Алло, мам?!

– Здравствуй, Али… – услышала в трубке родной голос, в котором чувствовался надлом. – Так рано звонишь. Мы с Кларком только проснулись! Хотя отец еще спит, вчера опять вернулся из бара за полночь…

– Он опять?..

– Да он и не прекращал… – она издала растерянный смешок. – Алисия, давай не будем об этом… Я так рада, что ты быстро устроилась на работу! Но знаешь, дочка, я очень волнуюсь. Выступать в клубе… по ночам… я переживаю за тебя!..

– Мама, ну, ты что! Это очень приличный клуб, ни какой-то там притон… Да и по ночам я пою только в пятницу и субботу, в остальные дни выступаю гораздо раньше. Так что всё в порядке…

– Ну ладно. Если что, сразу доставай свой газовый баллончик, я положила тебе его в сумку!

– Спасибо, мам, за совет… – ответила, подавив вздох.

– Дочка, это тебе спасибо, что вчера прислала деньги… Ампулы нового противоаллергического препарата так дорого стоят, а отец как будто этого не понимает, тащит из дома последнее… – голос мамы дрогнул, и я почувствовала подступающий к горлу ком.

– Ну, ладно! Мне пора! Позвоню завтра… – и я отключилась.

Боже, я собиралась попросить, чтобы она перевела назад мне на карточку аванс, который выдал Райли. Но мама уже потратила его на лекарства… Вот чёрт.

Я окончательно вырвалась из родительского гнезда, когда поехала учиться в консерваторию в Филадельфии. И осталась в этом городе гораздо дольше, чем планировала… К счастью, Лондейл находился всего в двух часах езды на машине, и довольно часто я наведывалась в гости к родственникам на выходные…

Но, увы, ничто не вечно под луной, и проснувшись однажды утром, я спросила себя: «А что я вообще здесь делаю и чего по-настоящему хочу от жизни?!». И тогда меня словно магнитом потянуло в Нью-Йорк. Захотелось самостоятельно развиваться в этом большом городе неограниченных возможностей. Почти все преподаватели консерватории буквально умоляли меня попробовать себя на певческом поприще, говорили, что у меня есть все задатки, осталось только поверить в себя, и перестать откладывать жизнь на потом…

Ровно неделю назад я так и сделала. Для начала нашла работу, обустроилась в своей крошечной съемной квартире и начала потихоньку привыкать к новой жизни.

Я испытывала настоящую гордость, когда вчера утром перевела маме свой первый гонорар. Хоть и аванс, но прикинув в уме свой заработок за месяц, не терпелось её порадовать.

Кто же знал, что все обернется таким ужасным образом, и совладельцем клуба окажется Холд?!

Последнее, что я слышала про него от Ванессы – он несколько лет работал в каком-то клубе в Лас-Вегасе. А потом новости стало черпать неоткуда… Наши отношения со школьной подругой сошли на нет. Я перебралась жить в Филадельфию, а они с Ником после окончания Колумбийского университета вернулись в Лондейл. Ванесса забеременела и ребята рассудили, что им непременно понадобятся помощники… Хотя наши отношения с подругой разладились еще во время учебы.